В семье Авидзба детей было четверо. Сын Шали, сестры-близнецы Мери и Хаджера и младшая Эльвира. Близнецы родились 24 января 1917 года, росли жизнерадостными, веселыми, очень музыкальными. Хаджера выбрала фортепиано, а Мери – скрипку, обе серьезно занимались, и им прочили большое будущее в музыке. Хаджера осталась верна выбору и вошла в историю своей родины как первая профессиональная пианистка абхазского происхождения, а Мери предпочла скрипке авиацию. Еще в годы учебы в Сухумской 10-й средней школе она стала заниматься в авиационном кружке, и страшно расстроилась, когда выяснилось, что пропустила набор в Сухумскую летную школу, основанную летчиком Виктором Аргун.
Тогда девушка отправилась в Батайск под Ростовом-на-Дону, где поступила в Краснознаменную школу Гражданского воздушного флота имени Баранова. Инструктор Нина Головинская уже при первом знакомстве отметила смекалку абхазской девушки: «Она рассказывала о себе не без юмора. Глаза, как угольки горят, так и бегают. Я слушаю и думаю: эта девчурка не подведет. Сразу определила, как у нас, инструкторов, выражались: выйдет толковый ас». Так в книге «Абхазские соколы в небе» описывает встречу Мери Авидзба с инструктором ветеран Великой Отечественной войны Александр Миктатович Тариа, много лет работавший директором Абхазского государственного музея.
После окончания Батайской летной школы Мери Авидзба возвращается домой и начинает работать – теперь уже сама в качестве инструктора – воспитывает будущих летчиков в Сухумском аэроклубе. Однако в 30-е годы прошлого века ей пришлось ломать принятые в обществе стереотипы: неужели девушка сможет поднять в небо самолет?
Мери рассказывала, что справиться с ситуацией ей помог случай: «Старики-абхазцы не верили, что девушка будет летать. Некоторые даже пришли и проверили самолет лично: нет ли кого-либо постороннего, чтобы помогать в полете. Убедившись, что полет я выполняла сама без помощи, все расцеловали меня, пожелали успехов в воздухе и <…> накрыли большой праздничный стол».
Произошло это 8 августа 1936 года на празднике в честь Дня воздушного флота. В этот день Мери Авидзба совершила показательный полет перед многочисленными зрителями.
Мери Хафизовна работала в Сухумском аэроклубе до его закрытия в 1939 году, а потом поступила в Военно-медицинскую академию в Ленинграде, где ее и застала война. Она тут же стала проситься на фронт. Мери направляют в Пермь, в школу, где готовят «истребителей». Как бы не стремились курсанты по возможности скорее попасть на фронт, им предстояло серьезно подготовиться для полетов в военных условиях. Узнав, что в Саратовской области, в городе Энгельсе при школе военных пилотов уже формируется авиачасть из летчиц-девушек, Мери без промедления отправляется туда. Формированием авиачасти занималась известная летчица, Герой Советского Союза Марина Раскова. Там же, в Энгельсе, Мери встретила подруг из Батайской школы. Ведь каждый подготовленный летчик в тот период был на вес золота. Мери зачислили в штурмовую группу. В декабре 1942-го летная часть была перебазирована на Кавказ: предстояло сражаться с противником под Ростовом, Таганрогом, над Сальскими степями. Мери была назначена штурманом 46-го гвардейского легкобомбардировочного ночного авиаполка 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта. После стажировки у опытных пилотов – командиров эскадрильи Полины Макагон и Лидии Свистуновой, она стала самостоятельно совершать боевые вылеты.
Мери Авидзба входит в состав группы летчиц, пилотирующих «истребители». Враги говорили о них с ужасом и окрестили соответствующе – «ночные ведьмы». Тактика полетов была такая: налетали группами: одни отвлекали противника, вызывая огонь на себя, в то время как другие, свободные от преследования германскими самолетами, наносили точные удары по целям.
«Выполнять боевые задачи, когда кругом бьют пушки, а рядом с твоим самолетом рвутся зенитные снаряды, было не просто», — делилась Мери уже после войны.
Ей доверяли самые сложные задания: в воздухе Мери отличалась бесстрашием и внешним хладнокровием. В одну из февральских ночей 1943 года вместе с Полиной Макагон она поднималась в небо трижды, и каждый раз с новым запасом смертоносного груза. Позже Мери рассказывала, что во время вылета очень важно, кто с тобой рядом. Когда рядом были Полина и Лидия Свистунова, у нее силы словно прибывали. Ведь она считала, что все, на что она способна в военной авиации, обрела благодаря им.
По данным летных книжек Мери Авидзба, за время боевых действий она совершила 477 боевых вылетов, провела в воздухе более 1000 часов и сбросила на вражеские позиции и цели 63 тысячи тонн бомбового груза. Она сражалась на Северо-Кавказском, 4-м Украинском и 2-м Белорусском фронтах, участвовала в освобождении Крыма, Украины и Польши.
Александр Тариа вспоминает эпизод, когда «в сентябре 1943 года Нина Алцыбеева и Мери Авидзба получили задание бомбить порт Тамань. На местности было много зениток, прожекторов, что осложняло приближение к цели. Но задание надо было выполнять».
Когда самолет приблизился к станице настолько, что Мери уже четко видела порт, она поняла, что обнаруживать себя и сбрасывать бомбы не стоит: немцы как раз стали переправляться из Тамани на Крым. Она тут же сообщила об увиденном напарнице. Впоследствии эти разведданные были высоко оценены командованием.
В 1944 году самолет Марии Рукавицыной и Мери Авидзба, успешно выполнивших боевое задание, был подбит врагом. Можно считать чудом, что девушкам удалось посадить машину. Мери получила тяжелую травму позвоночника, которую скрывала до конца войны. Не могла представить, что придется покинуть эскадрилью.
Когда она оказалась в госпитале, состояние ее позвоночника было плачевным. она не могла двигаться, ее мучили страшные боли. После серьезного обследования врачи все-таки приняли решение об операции. На снимке, предоставленном внучками двоюродной сестры Мери Хафизовны, Назиры Лагустановны Харазия, Мери в госпитале, уже после сложнейшей операции на позвоночнике. И после того, как ее подняли. Госпитальная пижама скрывает поддерживающий корсет, который весил 16 килограмм. На лице ее — все та же улыбка, словно нет никаких страданий. Этот корсет стал частью ее тела до конца жизни. И хотя по походке можно было понять, что последствия тяжелого ранения сказываются, неизменная добрая улыбка не покидала ее лица. Она встречала как самых близких людей каждого – будь то ее любимые племянники, школьники, ребятишки из детского сада, родные, соседи, фронтовые друзья, просто горожане… К ней часто обращались за помощью и поддержкой по самым разным вопросам. И она всегда помогала.
Мери Хафизовна активно участвовала в общественной жизни родной Абхазии. Она была председателем родительского комитета своей школы – Сухумской 10-й, и ни одно мероприятие, связанное с празднованием памятных дат Великой Отечественной войны, не обходилось без ее участия.
Первая абхазская летчица лично передала Абхазскому государственному музею белый шелковый платок с вышитыми на нем инициалами «М.Х.А.», множество писем полевой почты, кожаный шлем и очки, в которых она вылетала на задания за штурвалом боевой машины.
За мужество, проявленное в борьбе с немецкими захватчиками, а также за активную деятельность по воспитанию подрастающего поколения после войны Мери Хафизовна Авидзба была награждена орденами Отечественной войны I и II степени, медалями «За оборону Кавказа» и «За победу над Германией».
Она ушла из жизни 12 апреля 1986 года в возрасте 69 лет. Удивительно, что даже ее полет в вечность состоялся в знаковый день, когда мир отмечает День космонавтики.
Высокое небо, которому она предпочла карьеру скрипачки (кто знает, может быть, блистательную), обнимает свою бесстрашную дочь. И пусть в истории она для врагов остается «ночной ведьмой». Для нас, для Абхазии, Мери Авидзба – гордость, любовь и легенда.
