Когда мы говорим о чае, мы говорим не просто о напитке, а о целой культуре и традициях. В советский период чаеводство считалось самой рентабельной отраслью Абхазии. В экономике республики доля сельского хозяйства занимала 65%, из которых 40% приходилось на чай, цитрусы и табак. Абхазский чай шел на экспорт и пользовался популярностью. Несмотря на то что сегодня чайная отрасль находится в упадке, есть настоящие энтузиасты чайного дела. Жители села Кутол Очамчырского района Абхазии Адгур Гергия и Аляс Асландзия сделали изучение и производство чая своей жизненной миссией. Они – не просто производители, а настоящие знатоки, которые в совершенстве овладели всеми тонкостями обработки чая.

Недавно корреспондент газеты «Республика Абхазия» пообщалась с производителем уже ставшей известной в республике марки «Экочай абхазский» Адгуром Гергия и узнала про разнообразие сортов чая, их уникальные вкусовые нотки и ароматы, которые зависят от технологии производства и сбора чайного листа. 

– Адгур, ещё год назад вы производили всего лишь два вида чая – черный и зеленый. Какие новые сорта чая вы предлагаете своим покупателям? Что повлияло на вашу работу?

– Желтый и белый чай стал  замечательным дополнением к нашему ассортименту. Помогла поддержка государства. Благодаря Программе Министерства экономики Абхазии по поддержке малого и среднего предпринимательства мы приобрели профессиональную бочку для фиксации желтого и зеленого чая. Новое оборудование также помогло повысить производственную мощность.

– Зеленый, желтый, белый... Как из одного растения получаются разные виды чая?

– Зеленый и желтый чай мы производим в бочке для фиксации. Желтый чай – это редкий и изысканный сорт. Его изготовление напоминает процесс производства зеленого чая, но с одним важным отличием: после термической обработки листья проходят дополнительный этап, известный как «желтение». В ходе этого процесса листья необходимо оставить на некоторое время для того, чтобы произошло частичное окисление. Это придает чаю характерный желтоватый оттенок и создает более мягкий и округлый вкус по сравнению с зеленым чаем.

– Что насчет белого чая? Каковы его особенности?

– Для производства белого чая мы соорудили самодельные полки. Этот чай изготавливается из первых двух листочков, которые помещаются в сетчатые поддоны. У нас 16 поддонов, в которых в целом можно разместить не более 20 килограммов чайного сырья. Производством белого чая мы занимаемся только летом. Мы вялим чай целую неделю при комнатной температуре. Также утром и вечером чайную массу выносим на полчаса, чтобы они повялились под мягкими солнечными лучами. При этом нужно следить за погодой. Белый чай не любит сырости. Сушится он при температуре не выше 30 градусов. Он также не переносит механической обработки.

– Почему этот сорт называется «белым»? По мне, при заварке он по цвету и вкусу напоминает чай пуэр.

– Белый чай – это уникальный сорт чая, который отличается минимальной ферментацией и окислением. Его название происходит от особых почек, покрытых нежным белым ворсом. Основная идея его производства заключается в том, чтобы сохранить чайный лист в естественном виде, минимально воздействуя на него.

– Сколько белого чая вы можете произвести таким способом?

– За неделю мы можем произвести максимум 5 килограммов белого чая. В течение месяца получается около 15 килограммов. Этот чай стоит дороже, так как относится к элитным сортам.

 – Где вы обучались производству чая, которые сегодня производите?

– В советское время в Абхазии основное внимание уделялось производству черного байхового чая. Однако современный рынок требует гораздо более разнообразного ассортимента. Мы начали активно искать специалистов и интересоваться у них, как производится тот или иной чай. Нас часто консультирует Зураб Борисович Конджария, который читает лекции по чаеводству на кафедре технологии АГУ. Мы также сотрудничаем с профессиональным чайным технологом из Дурипша Романом Сакания, который приезжает к нам и делится своими знаниями. Прежде чем мы приобрели бочку для фиксации, он приезжал к нам, чтобы обучить нас производству различных сортов чая. В том числе и чая улун.

К следующему чайному сезону мы начнем выпускать и этот сорт чая.

– Молочный?

– Улун наиболее известен как молочный, но на самом деле существует множество его разновидностей. «Улун» в переводе с китайского языка означает «черный дракон», хотя не относится к черным сортам. Улуны отличаются многообразием цветовых, вкусовых и ароматических характеристик. Существует около 30 сортов улунов. Всё зависит от технологии производства. Один из ключевых этапов обработки чая при производстве улуна – это вакуумирование. Для этого используются специальные пакетики и устройства, которые выкачивают воздух и вакуумируют чай. В результате он прессуется и выдерживается около 12 часов, что способствует ферментации. На данный момент производимый нами чай улун отсутствует в продаже, так как он относится к элитному чаю и не может быть дешевым. Мы сейчас учимся правильно продавать чай, чтобы элитные сорта не реализовывать по низким ценам. Для этого мы сотрудничаем с экспертами, которые разбираются в чае и могут оценить его качество по вкусу, цвету и запаху. Благодаря нашему субтропическому климату, который идеально подходит для выращивания чайных кустов, мы можем производить качественный чай.

– Как вы реализуете свой чай?

– У нас есть импровизированная дегустация рядом с цехом. Мы предлагаем туристам, приезжающим к нам на плантации, попробовать все виды нашего чая, заваривая их в специальных чайниках. Здесь они могут приобрести чай, который им понравится.

– Какова цена на ваш чай? Какие сорта пользуются наибольшим спросом?

– Цены варьируются от 2000 до 5000 рублей. У нас покупают как элитные сорта, так и более доступные – черные, зеленый, белый и желтый чай. Все зависит от предпочтений покупателей. Элитного чая у нас немного. Они пользуются спросом у гурманов чая, которые приезжают к нам именно за ним. В основном же люди предпочитают зеленый, желтый и черный чай.

Очень часто мы даже элитный  чай продаем очень дешево. Поэтому перед новым чайным сезоном мы осваиваем искусство продаж. Работаем над тем, чтобы грамотно продавать его. Элитный чай должен иметь высокую цену.

– Что считается элитным чаем?

– Его выращивают в чистых экологических условиях, без применения химических удобрений и веществ, без ядохимикатов, без ускорителей роста. Сбор такого чая осуществляется только вручную. К тому же собирают только первый и второй листочки вместе с крупными почками. В них содержится концентрированная сила и много полезных свойств растения. И собирается такой чай в особое время года, что делает его качественнее и дороже.

Как вы думаете, за что ценится майский чай? За то, что медленнее растёт и больше с почки набирает полезных веществ. Это очень важно при производстве элитного чая. Летом чай быстрее растет, в таком случае он не набирает все необходимые полезные вещества.

И у нас весь чай собирается вручную. Другим видом сбора мы не занимаемся, так как механический сбор снижает качество продукта.

Что касается продаж нашего чая, мы также активно работаем с дистрибьюторами, которые взяли на себя ответственность за его реализацию в магазинах. Однако, к сожалению, столкнулись с трудностями: они не могут эффективно продвигать наш продукт на фоне конкуренции с дешевым импортным чаем.

Сегодня мы также наблюдаем, как на рынке появляется чай, который продается как абхазский, но на самом деле не соответствуют заявленным стандартам качества. Это вызывает у меня недовольство, так как под брендом «абхазский чай» продается продукция низкого качества, что подрывает репутацию настоящих абхазских производителей и ставит под угрозу их бизнес. К сожалению, на сегодняшний день абхазский производитель не защищен от недобросовестной конкуренции.

– Туристы приезжают к вам на экскурсии?

– Приезжают, хотя экскурсии проводятся бесплатно. Со временем мы хотим заняться этим направлением более профессионально. Также мы планирует начать готовить людей, которые будут работать в сфере дегустации. Их необходимо обучать, они должны знать историю чая. Мы работаем над тем, чтобы нас профессионально представляли на производстве и на плантациях. Люди, посещающие наши плантации и производство, должны понимать, как мы производим чай и по какой технологии. Эта целая отрасль, целое направление, которое необходимо развивать.